История клуба часть третья

В новом сезоне, 1906/07, «Челси» все же завоевал место в первом дивизионе. Команда финишировала следом за «Ноттингемом», выиграв 18 из 19 поединков на «Стэмфорд Бридж» (только «лесники» сумели победить в Лондоне — 2:0). Великолепным приобретением стал форвард резервного состава «Вест Хэма» Джордж Хилсдон, который забил пять мячей уже в дебютном матче с «Глоссопом» (9:2). Всего в том сезоне на его счету было 27 мячей из 80 общекомандных, а в следующем розыгрыше Кубка страны Хилсдон отгрузит шесть голов в ворота «Уорксопа» и установит рекорд клуба. Хилсдон, большой любитель женщин и выпивки, — первый в истории «Челси» бомбардир, которому покорился рубеж в 100 мячей. Его даже прозвали «Пулемет Гатлинга» (так называлось самое скорострельное оружие того времени!). Он сыграет восемь матчей за сборную и забьет 14 мячей, включая покер мадьярам, но во время Первой мировой станет жертвой газовой атаки у Арраса и играть на прежнем уровне больше не сможет...
Ну а победное шествие в сезоне-1906/07 было тем удивительнее, что внутри клуба разрастался конфликт между Робертсоном и правлением. Шотландец любил «заложить за воротник», являлся пьяным на тренировки, правление же постоянно вмешивалось в кадровые вопросы. В конце сезона Робертсон уже откровенно игнорировал собрания правления, а потом и вовсе попросил отставку.
Команду принял Дэвид Колдерхэд из «Линкольна», который продержался на посту дольше всех в истории клуба — 26 лет. Невзирая на продолжавшееся привлечение звездных игроков вроде двукратного олимпийского чемпиона, полусреднего знаменитого любительского «Коринтианса» и «Тоттенхэма» Вивиа-на Вудварда, «Челси» всего лишь боролся за выживание и в 1910 году вернулся во второй дивизион. Все решалось в последнем туре в матче с «Тоттенхэмом». «Синие» при поддержке Мирса, который никогда не занимал никаких постов в клубе, но всегда был в центре всех дел, попытались пригласить специально для этого матча четверых игроков. Это событие вызвало грандиозный скандал, что вынудило Футбольную лигу установить запрет на переходы после трех пополудни каждого четвертого четверга марта.

По иронии судьбы решающий мяч от «шпор» команда Колдерхэда получила благодаря форварду Перси Хамфрису, с которым без сожалений расстались всего за четыре месяца до того, — 1:2.
В 1912 году «Челси» вернулся в элиту, однако до Первой мировой войны наибольший успех сопутствовал клубу в Кубке Англии. В сезоне-1910/11 «синие» благодаря доброте жребия добрались до полуфинала и только там встретились с клубом из первого дивизиона. Это был первый суперклуб Англии прошлого века «Ньюкасл», который без проблем разобрался со столицей — 3:0. А в 1915 году «Челси» впервые в истории вышел в финал, который получил название «Финал цвета хаки». Война!
Победа в полуфинале — 2:0 над чемпионом «Эвертоном» стала единственным приятным событием в череде постоянных неудач того сезона. Команда плелась в самом хвосте, за нее играл кто ни попадя (даже одноглазый центрфорвард Боб Томпсон!), снова реально светил вылет. Клуб специально для финала с «Шеффилд Юнайтед» сумел добиться вызова с фронта лейтенанта Вудварда. Однако Вивиан не зря прошел школу любительского «Коринтианса», который долгое время оставался последней цитаделью светлых идеалов спорта. Он отказался выходить на поле, мотивировав свой поступок тем, что «это будет нечестно по отношению к товарищам по команде, которые своей игрой заслужили право играть в финале»! «Челси» был разбит 0:3 и вернулся к делам своим скорбным — нужно было выигрывать оставшиеся два матча чемпионата, чтобы не вылететь. «Синие» взяли всего очко и остались на предпоследнем месте, опередив лишь «Тоттенхэм».
Тем не менее в 1919 году, когда возобновился розыгрыш первенства страны, «Челси» как ни в чем не бывало начал сезон в первом дивизионе. Футбольная лига приняла решение увеличить число команд до 22. «Дерби» и «Престон» как победители второго дивизиона без вопросов получили свои законные места. Но что делать дальше? Вылетевшие «Челси» и «Тоттенхэм» ратовали, чтобы их оставили. Снизу, понятное дело, давили недовольные. То, что последовало за этим, стало самой крупной аферой в английском футболе, но «синим» удалось не замараться, ибо руководство клуба грамотно разыграло другую партию.
Еще в 1915 году Футбольная лига установила факт сговора в матче «МЮ» — «Ливерпуль», в котором манкунианцы одержали важнейшую победу (2:0) и в итоге на очко опередили «Челси». Лига, однако, посчитала, что имела место частная инициатива, и не стала наказывать клубы, навечно отстранив от футбола восьмерых зачинщиков фарса из числа игроков. «Челси» разумно возмутился: «МЮ» ни при чем, но мы ведь все равно пострадали!» Чиновники прониклись и оставили «синих» в элите.