История великого клуба. Часть четвертая.

«Челси» внезапно выстрелил, взлетев на третье место и добравшись до полуфинала Кубка. А дальше... Клуб ставил трансферные рекорды (в 1930 году «Ньюкаслу» заплатили десять тысяч фунтов за шотландского форварда и пьяницу Хью Галлахера) и рекорды посещаемости (82 905 зрителей на «Стэмфорд Бридж» осенью 1935-го на матче с «Арсеналом» — 1:1 до сих пор остаются непревзойденными для английской Лиги!), но в футбольном смысле ничего собой не представлял. Всю вторую половину 20-х команда провела во втором дивизионе, а когда вернулась, болталась во втором десятке, преимущественно борясь за выживание.
К этому моменту за «Челси» уже прочно закрепилась репутация команды, в которой никогда не переводились звезды, но не было элементарной дисциплины. «Стэмфорд Бридж» стал излюбленным местом тусовки лондонской артистической богемы, которая привнесла в жизнь клуба легкомысленную беззаботность. Игроки очень редко собирались в полном составе на тренировках, а подтягивались с физиономиями, опухшими от бесконечного кутежа, уже непосредственно к матчу. Гаплахер, к примеру, немало забивал, спасал команду от вылета, однако категорически отказывался тренироваться — мол, пускай этим занимаются те, кто не умеет играть! И тех, кто разделял эту точку зрения, в «Челси» было большинство!
В общем, понятно, что являла собой команда, матчем с которой московское «Динамо» начинало свое знаменитое турне 1945 года. Правда, как всегда, в составе «Челси» хватало звезд. Например, замечательный кипер Вик Вудли, который был первым номером сборной Англии перед войной (19 матчей) и вытаскивал «синих» из передряг после продажи Галлахера, а также только что купленный в «Эвертоне» за 14 тысяч прославленный центрфорвард Томми Лоутон. Он дебютировал на «Стэмфорд Бридж» за три дня до матча с «Динамо», который начался для хозяев более чем успешно.
Первый тайм англичане выиграли 2:0, причем «Тигр» Хомич отразил пару мертвых ударов Лоутона. После перерыва гости отыгрались, но Лоутон вновь сумел проломить оборону москвичей и за 13 минут до финального свистка вывел «Челси» вперед — 3:2. Всеволод Бобров с подачи Бескова забил третий мяч, который вызвал искреннее возмущение у игроков «Челси». Арбитр Джордж Кларк на протяжении всего матча относился к динамовцам с откровенной симпатией и еще до перерыва поставил в ворота хозяев пенальти (Соловьев попал в штангу). Третий же гол Боброва был забит из очевидного офсайда. Лоутон кинулся с претензиями к Кларку. «Он мне ответил, что гола, конечно, не было, но дипломатия, понимаете ли! Дипломаты, блин... Из-за них мы остались без премиальных за победу!» — рассказывал потом форвард.
Томми провел на «Стэмфорд Бридж» всего один полноценный сезон (в се-зоне-1945/46 разыгрывался только Кубок) и успел установить рекорд клуба (на тот момент) в чемпионате — 26 мячей, но поссорился с руководством клуба и затребовал трансфер. Его продажа стала настоящей сенсацией, потому как «Ноттс Каунти», клуб третьего дивизиона, отдал за форварда сборной Англии небывалые по тем временам деньги — 20 тысяч фунтов! Чуть больше половины этой суммы, 11 тысяч, руководство вложило в нападающего «Ньюкасла» Роя Бентли, которому суждено было стать лидером первого великого «Челси».
В сезоне-1950/51, однако, ничто не предвещало рассвет. «Синие» в драматичной борьбе спихнули во второй дивизион «Шеффилд Уэнсдей» и «Эвертон» благодаря лучшему соотношению мячей.

В мае 1952 года менеджером «Челси» стал прославленный форвард легендарного «Арсенала» 30-х Тед Дрейк. Его можно назвать первым профессионалом в истории клуба. До Дрейка менеджеры «Челси» не вылезали из офиса и занимались преимущественно бумажной работой. То есть являли собой ветхозаветных секретарей, которые в нагрузку к своей сидячей работе пытались тренировать. Тед забросил в дальний угол традиционные пиджак, галстук и шляпу, облачился в тренировочный костюм, запер на ключ офис и вышел вместе с командой на тренировку. Дрейк уделял громадное внимание работе с мячом, что для «Челси» было в новинку. Как признался Бентли, до Теда игроки видели мяч только перед стартовым свистком арбитра. При этом новый тренер не забывал гонять команду в тренажерный зал и заставлял бегать кроссы. При нем появились медицинская бригада и полноценный тренерский штаб, в который вошли главный тренер Джек Оксберри и ассистент менеджера Харри Медхёрст.
Дрейк покончил с политикой клуба покупать сложившихся звезд, которые занимали внимание публики, и наметил костяк команды. В центре поля командовал парадом заядлый картежник Кен Армстронг, который, по слухам, даже купил автомобиль на сумму, выигранную в покер. Сыграв более четырехсот матчей за «Челси», он перебрался в Новую Зеландию, где 15 раз выходил на поле в составе сборной этой страны. После смерти Кена урна с его прахом была доставлена в Лондон и по завещанию развеяна на «Стэмфорд Бридж».
В центре обороны выступал опытнейший Джон Харрис, которого вскоре сменил Рон Гринвуд — будущий создатель великого «Вест Хэма».60-х и тренер сборной Англии на ЧМ-82. Рядом действовал непроходимый левый защитник Стив Уилпемс — бывший военный моряк, прозванный за свою жесткость на поле «Танком». В атаке зажигали правый край Эрик Парсонс, за скорость нареченный «Кроликом», и бомбардир Бентли, который во время войны нес службу на эскадренном миноносце и не раз оказывался в конвое, сопровождавшем караваны судов до Мурманска.
Остальных игроков Дрейк разыскал в низших дивизионах и даже в любительских командах. Главным критерием было желание победить, доказать, стать лучше! Так на «Стэмфорд Бридж» появились инсайды Джон Макниколп (водитель катафалка) и Лес Стаббз, левый край Фрэнк Бланстоун (кумир Джона Мейджора, недавнего премьер-министра Великобритании, в чемпионском сезоне нес службу в армии: «Мы, футболисты, как бы на особом положении были, за что нам постоянно перепадало от сержантов. Я, к примеру, весь сезон сортиры драил!»), стоппер Стэн ,Уикс, правый бек, пенальтист, выпивоха и душа компании Питер Силлетт, а также Дерек Сондерс, Джим Льюис и Шеймус О'Коннелл.
Дрейк не был великим тактиком, но умел достучаться до сердец и зажечь игроков идеей. Единственное, что привнес в игру команды Тед, — это требование от крайних форвардов Парсонса и Бланстоуна не вешать на дальнюю штангу, а мощно простреливать во вратарскую. Разумное решение, ведь Бентли не отличался ни ростом, ни габаритами. Зато был быстр, ловок и проворен.
Уделяя огромное внимание настрою и атмосфере, Дрейк постарался изменить имидж клуба. От «пенсионерского» прошлого клуба его воротило. С первых дней своего существования «Челси» получил это прозвище из-за того, что на его матчи ходило много ветеранов из расположенного неподалеку дома престарелых. Почему-то в клубе этим гордились и даже поместили изображение бородатого ветерана на герб. Дрейк покончил со всем, что напоминало об этом! Игроков команды стали называть The Blues, а на гербе появились буквы CFC на синем щите. Позже их сменит гордый и грозный лев (символ района Челси) с посохом аббата Вестминстера, власть которого распространялась и на этот район.
Новый менеджер оказался первым, кто выразил недовольство громадной посещаемостью домашних матчей команды. «Большинство этих людей приходят просто посмотреть футбол, который для них ничем не отличается от мюзик-холла. Нам же нужны преданные, настоящие болельщики. Пусть их будет меньше, но они будут до конца стоять за свой клуб и станут сердцем команды!»